環境への感心が高まるにつれて、身近なところから「グリーン」に！と、ガーデニングを始める方も増えているはず。ところで皆さんは、ネイティブ・プラントとかネイティブ・フラワー（native plant/flower）という言葉を耳にしたことがありますか？

ネイティブ・プラント（フラワー）とは、日本語でいえば「在来種」。読んでの通り、その土地に昔からある植物や花のこと。アメリカでの場合、1700年代にヨーロッパからの移民が来るより前から存在していた種類のことを指すそうです。

昔から自然に生えていた植物だけあって、土地の気候や土に合っているのはもちろん、害虫や小動物などの外敵にも強いのが特徴。水やり、殺虫剤や肥料の使用を最小限に抑えられるので、環境への影響が少なくて済むし、手間もかからないのです。

住んでいる地域のネイティブ・プラントを知りたい場合、大型ホームセンターよりは、地元のガーデニングショップで昔から働いている店員さんなどの方がよく知っている可能性が高いです。

ネットではWildflower.orgの州別おすすめネイティブ・プラントや、eNature.comのネイティブガーデニングと外来種ガイドなんかが役に立つはず。カーネギーライブラリーのリンク集もおすすめです。住んでいる州の大学のサイトにデータベースがあることもあるので、州名またはエリア名＋native plantsで検索してみて下さい。

本も色々出ているので、図書館や地域の本を扱っている本屋さんで手に入ると思います。

環境への影響が少ない車を買ったり、増改築で省エネ対策をすれば税控除がある…とかいうことを小耳にはさんだものの、詳しい情報ってどこで見つかるんだろう？と思った事はありませんか？

そんなとき役に立つのがGreenMadeSimple.comというサイト。ZIPコードを入れるだけで、あなたの地域で利用できる税控除やリベートなどのオトクな情報が検索できます。

例えばこんな情報があります。

家電リサイクルリベート

家電をリサイクルするとリベートがもらえます。例えば冷蔵庫なら$35など。
詳細: PG&E Recycling Rebates

ハイブリッド車保険料割引

ハイブリッド車の場合最大10%保険料が割引になります。
詳細: Farmers Insurance / Travelers Insurance

省エネ対策用ローン

省エネのための改築などに使える公的ローン（Mortgage）。
詳細: Freddie Mac / FHA Fannie Mae

州の税控除や、利用できるサービスなどが地域によってかなり違うと思うので、ぜひZIPを入れて検索してみて下さい。その他にも住宅の省エネのためにできるアイディアがたくさん載っていてためになります。

リサイクルとかエコバックを使うといった小さな心がけももちろん大事ですが、こういった情報を使って根本的に省エネ、省資源の暮らしができるような基盤を作っていく事も同じだけ大事だと思います。そのうえ節約もできるのが最高！ですね〜

前住んでいたのはコンドミニアムだったので、ゴミ回収と一緒のリサイクル品の回収などはなく、リサイクルセンターに持っていくしかありませんでした。

しかし毎日のようにどんどん貯まっていく紙類を頻繁にリサイクルセンターに持っていくのも無駄が多い…と思っていたところ、ものすごく近所に便利なものがあることに気づいたのです。

その便利なものとは、写真のような「リサイクルビン」。近くにある高校の駐車場に置いてあったんですが、よく見ると誰でも使っていいようだったので、新聞・雑誌、ジャンクメール、段ボールなどがたまったら、外出のついでに持っていくようにしていました。

24時間いつでも、ふたを開けて紙類をばさっと中に入れるだけ。いやー、楽です。

「Abitibi Paper Retriever Community Recycling Program」という名がついたこのプログラム、おもしろいのは、ファンドレイザー（fund raiser）でもあるところ。集めた紙類を買い取って、リサイクルビンを置いている団体にお金を払ってくれるのです。

もちろんゴミを減らすこと自体が大事ですが、それでも減らせなかったら、こんなふうにリサイクルを通してコミュニティにも利益を還元できるというのはうれしいもの。誰でも、いつでも、簡単にリサイクルできるしくみがあることで、面倒さが減る→ちゃんとリサイクルするようになるという効果があると思います（日本の廃品回収とかもいいんですが、日にちと時間が限られていたりして誰もが参加できないこともあるのが難点）。

写真のものは図書館にあるようですし、このリサイクル活動をやっているABITIBIという会社のサイトを見ると、会社、教会やサルベーションアーミーなどにも置いてあるとか。

お近くのリサイクルビンは、同サイト内のContainer Locatorで検索できます。アメリカの主要都市近辺、カナダ、イギリスで行われているようですので、あなたの町にもあるかどうかぜひチェックしてみてください。

実際にやっている人は意外と少ない？気もしますが、「ベーキングソーダ（重曹）や酢が掃除に使える」って言いますよね。

私もだんだんとですが、ナチュラルなお掃除方法に移行していっています。

ここでご紹介している本「Baking Soda: Over 500 Fabulous, Fun, and Frugal Uses You've Probably Never Thought Of」は、そんなTIPSをたくさん紹介しています。

必ずやるようになったのが、「鍋の焦げ付き＆油汚れ落としにベーキングソーダ＆酢を使う」方法。これほんとに、簡単に落ちるんですよ。

やり方は簡単で、水を張ったお鍋の中に酢かベーキングソーダを入れてしばらく置いておくか、ひどい汚れならベーキングソーダを溶かした水を入れたままぐつぐつとしばらく煮るだけ。

液体洗剤のようにぬるぬるしないし、時間が経ったら汚れが勝手に浮いてくるんですよ。感動もの（大げさ？）です。普通の洗剤に比べて手荒れもしにくいし、安いし、万能だし、重曹＆酢ってほんとにエライ！

ベーキングソーダは油性＆酸性の汚れ、ほこりの固まった汚れ、腐敗臭の消臭などに、酢はアルカリ性の汚れ（水垢、ヤニ）、生臭い匂いの消臭などに力を発揮するようです。

こういった本は他にもあるので、またまたAmazon aStoreでリスト化してみました。→Natural Living Books & Goods
持ってるのもありますが、欲しい本がいっぱいだー。

本もいいけどネット上にもこういった情報はたくさんあります。以下のサイトも参考になります。

• Baking Soda Book: Cleaning with baking soda
• 重曹のある生活
• 『酢』と『重曹』で大そうじ！ - ［住まいを考える］All About
• 重曹、掃除 … [エコ掃除で汚れをためない]
• 冬物しまおう！重曹でドライクリーニング

雑誌Popular Scienceのサイトの「環境」トピックセクションは雑誌のコンセプト通り分かりやすい科学の説明がついているのでなかなか面白いですが、2008年2月8日付けで、「America's 50 Greenest Cities」という興味深い記事がありました。

選ぶ基準は電力、交通、グリーンな生活環境、リサイクル/将来の環境プラン、の4つ。50位まで全部はサイトの方で見ていただくとして、10位までをこちらに書かせてもらいますね。

皆さんの町はBest 50に入っているでしょうか？

1. オレゴン州ポートランド
2. カリフォルニア州サンフランシスコ
3. マサチューセッツ州ボストン
4. カリフォルニア州オークランド
5. オレゴン州ユージーン
6. マサチューセッツ州ケンブリッジ
7. カリフォルニア州バークリー
8. ワシントン州シアトル
9. イリノイ州シカゴ
10. テキサス州オースティン

この記事にも書いてありますが、アメリカの環境保護政策は国単位よりも町単位で活発に勧められている模様。国としては京都議定書を批准しませんでしたが、2007年12月4日の時点で740の町が自主的に参加することを表明しているそうです（資料：Wikipedia、UNFCC）。

西海岸の大〜中都市と、東海岸の大学都市（全体的にカレッジ・タウンばかり、ともいえるかも）が多いのが印象的ですね。若者達ががんばって、草の根から地域を変えようとしていることのあらわれかもしれません。こういう自治精神の高さを見ると、アメリカってやっぱりすごいなぁーと思ったりもします。

ポートランドはそういえば先日ラジオで聞いたのですが、「自転車のデトロイト」になる勢い！という、自転車文化の発達したBike-Friendlyな町なんだそうです。ラジオのほうも面白かったので、よかったら聞いてみてください。